Bàn ba viên: may mắn hay là cách đi
Ba phép thử để biết bàn đang chơi công bằng với bạn hay chỉ đang đổ quân xuống đầu bạn.
Cảm giác bực nhất trong một bàn ba viên là nhìn xuống và thấy không còn nước nào tốt, trong khi lúc mở bàn thì đầy. Trước khi kết luận rằng bàn này ăn may, có ba phép thử rất cụ thể, làm được trong vòng một phút, và chúng tách được hai thứ khác nhau: một bàn khó và một bàn đã chết. Phân biệt được hai thứ đó thì bạn biết nên chơi tiếp hay nên đóng.
Phép thử thứ nhất: đếm số nước đi hợp lệ trước khi làm bất cứ việc gì. Đó là số cặp quân đổi chỗ cho nhau tạo được ba quân thẳng hàng. Nếu con số đó dưới bốn, bàn đang gần cạn, và mọi vụ nổ tiếp theo là do hệ thống đổ quân chứ không phải do bạn giỏi. Đếm được thì biết mình đang chơi hay đang chờ, và hai trạng thái đó cần hai cách xử lý khác nhau.
Phép thử thứ hai: đi đúng một nước rồi xem bàn trả lại gì. Một bàn công bằng sẽ trả lại ít nhất một nước mới trong vùng vừa nổ. Một bàn chỉ đang đổ quân sẽ trả lại một chuỗi nổ dài nhưng không tạo ra nước đi nào cho lượt sau, và bạn phải đổi chỗ ngẫu nhiên để thoát. Chuỗi nổ dài không phải phần thưởng, đó là dấu hiệu bàn đang tự chơi một mình và bạn chỉ đang xem.
Phép thử thứ ba: tìm nút xáo bàn và xem nó xuất hiện khi nào. Nếu bàn tự xáo sau mỗi lần bạn hết nước, thì bàn đó không kiểm tra kỹ năng của bạn mà chỉ kiểm tra sức chịu đựng. Ngược lại, bàn giữ nguyên thế cục và bắt bạn tự tìm đường thoát mới là bàn đáng chơi. Chỗ này khác nhau rõ nhất giữa một trò giải đố và một máy đánh bạc có hình viên kẹo.
Có một cách kiểm tra chéo rất đơn giản: chơi lại đúng bàn đó từ đầu. Nếu kết quả gần như lặp lại, bàn được thiết kế theo một thế cục cố định và bạn có thể học nó. Nếu mỗi lần mở lại thấy một thế hoàn toàn khác, thì kỹ năng của bạn chỉ chiếm một phần nhỏ trong kết quả, và đừng lấy điểm số đó làm thước đo cho bất cứ điều gì khác trong ngày.
Khi đã xác định bàn là bàn khó chứ không phải bàn chết, có ba nước nên thử theo thứ tự. Một: phá vùng đang bí thay vì làm vùng đang chạy. Hai: giữ một cột trống để quân mới rơi xuống có chỗ chen. Ba: đổi chỗ ở hàng dưới cùng trước, vì hàng dưới ảnh hưởng đến toàn bộ cột phía trên nó. Ba nước này không đảm bảo thắng, nhưng chúng đảm bảo bạn còn nước để đi.
Một điều nên bỏ khỏi đầu: đừng cố tạo chuỗi nổ dài. Chuỗi dài đến từ may mắn hoặc từ một thế cục đã được dọn sẵn, không đến từ việc bạn muốn nó. Người chơi giỏi nhìn vào số nước đi còn lại sau mỗi lượt, không nhìn vào điểm số nhảy lên. Điểm số là thứ bàn tặng; số nước đi là thứ bạn giữ, và chỉ thứ bạn giữ mới dùng được ở lượt sau.
Cuối cùng, hãy đặt một giới hạn trước khi mở bàn: ba lượt, hoặc một bàn, hoặc mười lăm phút. Bàn ba viên được thiết kế để không có điểm kết thúc tự nhiên, nên nếu bạn không đặt, nó sẽ tự đặt hộ bạn bằng cách làm bạn mệt. Biết trước mình dừng ở đâu là cách duy nhất để một trò giải đố ngắn không trở thành một buổi tối dài.